Τι είναι ένας υδρογονάνθρακας;
Ένας υδρογονάνθρακας είναι μια οργανική χημική ένωση που αποτελείται αποκλειστικά από υδρογόνο και άτομα άνθρακα. Οι υδρογονάνθρακες εμφανίζονται φυσικά και αποτελούν τη βάση του αργού πετρελαίου, του φυσικού αερίου, του άνθρακα και άλλων σημαντικών πηγών ενέργειας.
Οι υδρογονάνθρακες είναι εξαιρετικά εύφλεκτοι, προκαλώντας διοξείδιο του άνθρακα, νερό και θερμότητα όταν καίγονται. Ως εκ τούτου, είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές και αναζητημένες ως πηγή καυσίμων.
Βασικές τακτικές
- Οι υδρογονάνθρακες είναι χημικές ενώσεις που αποτελούν τη βάση της συντριπτικής πλειονότητας της παγκόσμιας παραγωγής ενέργειας. Έχουν αναπτυχθεί ποικίλες πολύπλοκες τεχνολογίες και τεχνικές για την εξόρυξη υδρογονανθράκων από βαθιά μέσα στη γη. Στα χρόνια και τις δεκαετίες μπροστά, υπάρχει πιθανότητα μια αυξανόμενη κίνηση μακριά από υδρογονάνθρακες και προς εναλλακτικές πηγές ενέργειας όπως η ηλιακή, η πυρηνική, η αιολική και η γεωθερμική ενέργεια.
Κατανόηση των υδρογονανθράκων
Οι υδρογονάνθρακες εμφανίζονται φυσικά σε όλο τον κόσμο, προέρχονται από φυτικά και ζωϊκά απολιθώματα που έχουν συμπιεστεί από τη θερμοκρασία και την πίεση για χιλιετίες. Βρίσκονται ως επί το πλείστον βαθιά υπόγεια, σε πορώδη πετρώματα όπως ψαμμίτης, ασβεστόλιθος και σχιστόλιθος. Αυτοί οι τύποι σχηματισμών βρίσκονται συχνά σε μεγάλα σώματα ύδατος, με τεράστια ποσότητα υδρογονανθράκων παγιδευμένη βαθιά κάτω από τους ωκεανούς. Οι εταιρείες εξερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου χρησιμοποιούν προηγμένες τεχνικές μηχανικής για τον εντοπισμό αυτών των δυνητικών δεξαμενών και την άντληση των πόρων τους στην επιφάνεια για ανθρώπινη χρήση. Παραδείγματα τέτοιων τεχνολογιών είναι οι υπεράκτιες πετρελαϊκές πλατφόρμες, οι κατευθυνόμενες γεωτρήσεις και οι τεχνικές ενισχυμένης ανάκτησης πετρελαίου (EOR).
Είναι δύσκολο να υπερκεραστεί η σημασία των υδρογονανθράκων στον σύγχρονο κόσμο. Σήμερα, οι υδρογονάνθρακες συλλογικά ευθύνονται για το 85% περίπου της παγκόσμιας κατανάλωσης ενέργειας. Στην πραγματικότητα, ο αριθμός αυτός υποτιμάει πραγματικά το ρόλο των υδρογονανθράκων με σημαντικό περιθώριο, διότι χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών εκτός από τη χρήση τους ως πηγής ενέργειας. Για παράδειγμα, το εξευγενισμένο πετρέλαιο έχει χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή μυριάδων παραγώγων υλικών που παίζουν κρίσιμους ρόλους στην παγκόσμια οικονομία, όπως τα πλαστικά, οι διαλύτες και τα λιπαντικά.
Ωστόσο, η χρήση των υδρογονανθράκων ως μοναδικής πηγής ενέργειας δεν είναι πλέον βιώσιμη λόγω των αρνητικών επιπτώσεών της στο περιβάλλον. Είναι σωστό να προχωρήσουμε προς τις ανανεώσιμες μορφές ενέργειας τώρα αν θέλουμε να αποτρέψουμε την περαιτέρω διάβρωση της γης και του κλίματος της.
Για την εξαγωγή υδρογονανθράκων χρησιμοποιούνται διαφορετικές τεχνικές, ανάλογα με τον τύπο και τη θέση του αποθέματος. Για παράδειγμα, η υδραυλική θραύση - γνωστή ως "fracking" - χρησιμοποιείται για να εξαγάγετε φυσικό αέριο από πετρώματα από σχιστόλιθο με τη χρήση ρευστού fracking υπό πίεση για τη δημιουργία ρωγμών μέσω των οποίων το αέριο μπορεί να διαφύγει στην επιφάνεια. Οι πετρελαιοκηλίδες, από την άλλη πλευρά, είναι ασυνήθιστες εναποθέσεις αργού πετρελαίου που είναι σε μεγάλο βαθμό αναμειγμένες με άμμο και ψαμμίτη, απαιτώντας την εξόρυξη κοιτασμάτων.
Η επίδραση των υδρογονανθράκων
Δυστυχώς, υπάρχει σοβαρό περιβαλλοντικό κόστος χρήσης υδρογονανθράκων ως κύρια πηγή ενέργειας. Τα αέρια του θερμοκηπίου που απελευθερώνονται κατά την καύση υδρογονανθράκων συμβάλλουν στην αλλαγή του κλίματος, ενώ η διαδικασία εξόρυξης πετρελαίου και αερίου μπορεί να βλάψει το περιβάλλον της επιφάνειας και τα υπόγεια ύδατα της περιοχής εξόρυξης.
Πολλοί οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι η παραγωγή ενέργειας από υδρογονάνθρακες συνεπάγεται σημαντικές αρνητικές εξωτερικές επιδράσεις που δεν αντιπροσωπεύονται επαρκώς στην αγοραία τιμή του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Στην πραγματικότητα, λαμβάνοντας υπόψη το αυξανόμενο κόστος των φαινομένων που σχετίζονται με την αλλαγή του κλίματος, πολλοί υποστηρίζουν ότι αυτά τα εξωτερικά στοιχεία υπερτερούν σημαντικά της εξοικονόμησης κόστους που συνδέεται με τους υδρογονάνθρακες.
Για να αντιμετωπιστούν αυτές οι ανησυχίες, υπάρχει μια αυξανόμενη κίνηση προς την κατεύθυνση της χρήσης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας όπως η ηλιακή, η πυρηνική, η αιολική και η γεωθερμική ενέργεια. Παράλληλα με τις καινοτομίες στην τεχνολογία των μπαταριών και την υποδομή "έξυπνου δικτύου", αυτές οι νέες ενεργειακές εναλλακτικές λύσεις ενδέχεται να διαδραματίσουν σημαντικά μεγαλύτερο ρόλο στην παγκόσμια παραγωγή ενέργειας κατά τα έτη και τις επόμενες δεκαετίες.
