Το Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών (NBER) ορίζει την ύφεση ως "σημαντική πτώση της οικονομικής δραστηριότητας που διαδίδεται σε όλη την οικονομία, διαρκεί περισσότερο από μερικούς μήνες, κανονικά ορατή στο πραγματικό ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ), πραγματικό εισόδημα, απασχόληση,, και τις χονδρικές πωλήσεις λιανικής. " Μια ύφεση επίσης λέγεται ότι είναι όταν οι επιχειρήσεις παύουν να επεκτείνονται, το ΑΕΠ μειώνεται για δύο διαδοχικά τρίμηνα, αυξάνεται ο ρυθμός ανεργίας και μειώνονται οι τιμές των κατοικιών.
Η φύση και οι αιτίες της ύφεσης είναι ταυτόχρονα προφανείς και αβέβαιες. Οι οικονομικές δυσχέρειες μπορούν να προκύψουν από την ταυτόχρονη υλοποίηση ενός συνόλου επιχειρηματικών σφαλμάτων. Οι επιχειρήσεις αναγκάζονται να ανακατανείμουν πόρους, να περιορίσουν την παραγωγή, να περιορίσουν τις απώλειες και, ενίοτε, να απολύσουν τους εργαζόμενους. Αυτές είναι οι σαφείς και ορατές αιτίες της ύφεσης. Δεν είναι σαφές τι προκαλεί μια γενική συσσώρευση επιχειρησιακών σφαλμάτων, γιατί συνειδητοποιούν ξαφνικά και πώς μπορούν να αποφευχθούν. Οι οικονομολόγοι διαφωνούν σχετικά με τις απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα και έχουν προσφερθεί πολλές διαφορετικές θεωρίες.
Πολλοί γενικοί παράγοντες συμβάλλουν στην πτώση της οικονομίας σε ύφεση, όπως διαπιστώσαμε κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης των ΗΠΑ, αλλά μία από τις κυριότερες αιτίες είναι ο πληθωρισμός. Ο πληθωρισμός αναφέρεται σε μια γενική αύξηση των τιμών των αγαθών και των υπηρεσιών σε μια χρονική περίοδο. Όσο υψηλότερο είναι ο ρυθμός πληθωρισμού, τόσο μικρότερο είναι το ποσοστό των αγαθών και υπηρεσιών που μπορούν να αγοραστούν με το ίδιο ποσό χρημάτων όπως πριν. Ο πληθωρισμός μπορεί να συμβεί για ποικίλους λόγους όπως το αυξημένο κόστος παραγωγής, το υψηλότερο ενεργειακό κόστος και το δημόσιο χρέος.
Σε ένα πληθωριστικό περιβάλλον, οι άνθρωποι τείνουν να κόβουν τις δαπάνες αναψυχής, να μειώνουν τις συνολικές δαπάνες και να αρχίζουν να σώζουν περισσότερα. Καθώς τα άτομα και οι επιχειρήσεις περικόπτουν τις δαπάνες σε μια προσπάθεια εξομάλυνσης του κόστους, το ΑΕΠ μειώνεται και τα ποσοστά ανεργίας αυξάνονται επειδή οι εταιρείες απολύουν τους εργαζόμενους για να μειώσουν το κόστος. Αυτοί οι συνδυασμένοι παράγοντες προκαλούν την ύφεση της οικονομίας.
Τι προκαλεί μια ύφεση;
Μακροοικονομικά και μικροοικονομικά σημάδια ύφεσης
Ο τυπικός μακροοικονομικός ορισμός της ύφεσης είναι δύο διαδοχικά τρίμηνα της αρνητικής αύξησης του ΑΕΠ. Οι ιδιωτικές επιχειρήσεις, οι οποίες είχαν αναπτυχθεί πριν από την ύφεση, κλιμακώνονται στην παραγωγή και προσπαθούν να περιορίσουν την έκθεση σε συστηματικό κίνδυνο. Τα μετρήσιμα επίπεδα δαπανών και επενδύσεων είναι πιθανό να μειωθούν και μια φυσική καθοδική πίεση στις τιμές μπορεί να συμβεί καθώς η συνολική ζήτηση υποχωρεί.
Σε μικροοικονομικό επίπεδο, οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν μείωση των περιθωρίων κατά τη διάρκεια ύφεσης. Όταν τα έσοδα, είτε από πωλήσεις είτε από επενδύσεις, μειώνονται, οι επιχειρήσεις θέλουν να μειώσουν τις λιγότερο αποτελεσματικές δραστηριότητές τους. Μια επιχείρηση μπορεί να σταματήσει να παράγει προϊόντα χαμηλού περιθωρίου ή να μειώσει την αποζημίωση των εργαζομένων. Μπορεί επίσης να επαναδιαπραγματευτεί με τους πιστωτές για να επιτύχει προσωρινή ελάφρυνση του ενδιαφέροντος. Δυστυχώς, η μείωση των περιθωρίων συχνά αναγκάζει τις επιχειρήσεις να πυροδοτούν λιγότερους παραγωγικούς υπαλλήλους.
Πώς καθορίζουν οι οικονομολόγοι την ύφεση;
Ο Αμερικανός οικονομολόγος Murray Rothbard επεσήμανε ότι καμία επιχείρηση ή βιομηχανία δεν προβαίνει σε κακό επενδύσεις. Όταν αυτές οι κακές επενδύσεις είναι αρκετά σοβαρές, η επιχείρηση χάνει χρήματα και ίσως χρειαστεί να βγει από την επιχείρηση. Οι επιχειρηματίες που τείνουν να αποφεύγουν την απώλεια επενδύσεων επιβιώνουν στην αγορά. Οποιαδήποτε στιγμή, η πλειονότητα των επιχειρηματιών αποδεικνύεται επιτυχημένη. Πώς, λοιπόν, είναι πιθανό ένας μεγάλος αριθμός επιχειρήσεων να κάνει κακές επενδύσεις την ίδια στιγμή, συμβάλλοντας έτσι στην ύφεση;
Ο Ρότμπαρντ χαρακτήρισε το ζήτημα αυτό "ένα σμήνος επιχειρηματικού σφάλματος". Θεωρεί ότι κάτι πρέπει να έχει οδηγήσει τη γενική επιχειρηματική κοινότητα να κάνει μη βιώσιμες επενδύσεις στο πρόσφατο παρελθόν. Μόλις γίνει γνωστή η πραγματικότητα της κατάστασης, οι επιχειρήσεις και οι επενδυτές βρίσκονται σε μια βιασύνη για να αποφύγουν το φαινόμενο της εξάπλωσής τους. Οι μεταγενέστερες παραγωγικότητες και οι τιμές των περιουσιακών στοιχείων μειώνονται. Η προκύπτουσα ύφεση διαρκεί μέχρι να εκκαθαριστούν οι κακές επενδύσεις και να ανακατανεμηθούν οι πόροι.
Μια άλλη άποψη προέρχεται από τον οικονομολόγο του Ηνωμένου Βασιλείου John Maynard Keynes, ο οποίος φημιδώς πρότεινε ότι η επιχειρηματική κοινότητα και η επενδυτική κοινότητα ήταν ασταθείς και επιρρεπείς σε περιόδους υπερβολικής και μη εμπιστοσύνης. Κάλεσε τις δυνάμεις που οδήγησαν στην ύφεση "ζωικά πνεύματα". Αυτή η εξήγηση προϋποθέτει ισχυρή συσχέτιση μεταξύ των επιδόσεων της χρηματιστηριακής αγοράς και της παραγωγικότητας της επιχείρησης, και προϋποθέτει επίσης ότι οι εμπιστευτικές αλλαγές δεν μπορούν να προβλεφθούν.
Η κατώτατη γραμμή
Κάθε ύφεση είναι μοναδική και οι περισσότεροι οικονομολόγοι δεν συνυπογράφουν μια ενιαία θεωρία των αιτιών και την πρόληψη των οικονομικών κρίσεων. Οι περισσότερες ύφεσες καταλογίζονται σε μεγάλο βαθμό στις διαταραχές της ζήτησης ή της προσφοράς, όπως οι αυξήσεις των επιτοκίων ή οι περιόδους υψηλού αποπληθωρισμού και τα χρόνια χαμηλά επιτόκια ή οι απότομες αυξήσεις των τιμών των βασικών προϊόντων, αντίστοιχα. Αυτές οι θεωρίες τείνουν να φαίνονται σε προηγούμενες περιόδους ύφεσης για να κατανοήσουν τα σημερινά αίτια, κάτι που δεν σημαίνει ότι είναι ενδεικτικό της κατανόησης των μοναδικών αιτιών της ύφεσης.
