Ο Homo economicus, ή "οικονομικός άνθρωπος", είναι ο χαρακτηρισμός του ανθρώπου σε ορισμένες οικονομικές θεωρίες ως λογικό άτομο που επιδιώκει πλούτο για το δικό του συμφέρον. Ο οικονομικός άνθρωπος περιγράφεται ως ένας που αποφεύγει την περιττή εργασία χρησιμοποιώντας ορθολογιστική κρίση. Η υπόθεση ότι όλοι οι άνθρωποι συμπεριφέρονται με αυτόν τον τρόπο ήταν μια θεμελιώδης προϋπόθεση για πολλές οικονομικές θεωρίες.
Η ιστορία του όρου χρονολογείται από τον 19ο αιώνα, όταν ο John Stuart Mill πρότεινε για πρώτη φορά τον ορισμό του homo economicus. Ο ίδιος ορίζει τον οικονομικό ηθοποιό ως έναν "ο οποίος αναπόφευκτα κάνει εκείνο με τον οποίο μπορεί να αποκτήσει το μεγαλύτερο ποσό αναγκών, ευκολιών και πολυτελείας, με τη μικρότερη ποσότητα εργασίας και φυσική αυτοδιάθεση με την οποία μπορούν να ληφθούν".
Η ιδέα ότι ο άνθρωπος ενεργεί στο δικό του συμφέρον αυτό συχνά αποδίδεται σε άλλους οικονομολόγους και φιλοσόφους, όπως οι οικονομολόγοι Αδάμ Σμιθ και Ντέιβιντ Ρικάρντο, που θεωρούσαν τον άνθρωπο ως έναν ορθολογικό οικονομικό παράγοντα και τον Αριστοτέλη, ενδιαφέρουσες τάσεις στο έργο του Πολιτική . Αλλά ο Mill θεωρείται ο πρώτος που έχει ορίσει τον οικονομικό άνθρωπο εντελώς.
Η θεωρία του οικονομικού άνδρα κυριάρχησε την κλασική οικονομική σκέψη για πολλά χρόνια μέχρι την άνοδο της επίσημης κριτικής στον 20ο αιώνα από τους οικονομικούς ανθρωπολόγους και τους νεοκλασικούς οικονομολόγους. Μία από τις πιο αξιοσημείωτες επικρίσεις μπορεί να αποδοθεί στον φημισμένο οικονομολόγο John Maynard Keynes. Αυτός, μαζί με αρκετούς άλλους οικονομολόγους, ισχυρίστηκε ότι οι άνθρωποι δεν συμπεριφέρονται όπως ο οικονομικός άνθρωπος. Αντίθετα, ο Κέινς υποστήριξε ότι οι άνθρωποι συμπεριφέρονται παράλογα. Αυτός και οι συνάδελφοί του πρότειναν ότι ο οικονομικός άνθρωπος δεν είναι ένα ρεαλιστικό μοντέλο ανθρώπινης συμπεριφοράς, επειδή οι οικονομικοί παράγοντες δεν ενεργούν πάντα με το δικό τους συμφέρον και δεν είναι πάντοτε πλήρως ενημερωμένοι όταν λαμβάνουν οικονομικές αποφάσεις.
Αν και υπήρξαν πολλοί επικριτές της θεωρίας του homo economicus, η ιδέα ότι οι οικονομικοί παράγοντες συμπεριφέρονται με το δικό τους συμφέρον εξακολουθεί να αποτελεί θεμελιώδη βάση οικονομικής σκέψης.
