Πολύ λίγοι κατασκευαστές όπλων έχουν το είδος της ιστορίας που έχει ο Colt. Η εταιρεία με έδρα το Κοννέκτικατ είναι πρωτοπόρος των ειδών στη βιομηχανία πυροβόλων όπλων. Η ποικίλη ποικιλία όπλων και πυροβόλων όπλων τροφοδότησε τις αμερικανικές κατακτήσεις στη Δύση και στο εξωτερικό. Ήταν επίσης τα προτιμώμενα όπλα επιλογής για τα τοπικά όργανα επιβολής του νόμου και τους λάτρεις όπλων για πολλά χρόνια.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έκαναν ειδήσεις όταν ο εικονικός κατασκευαστής πυροβόλων όπλων κατέθεσε πτώχευση τον Ιούνιο του 2015. Κατά την κατάθεση πτώχευσης, η εταιρεία δήλωσε ότι δεν μπόρεσε να καταβάλει τις εκατοντάδες εκατομμύρια που οφείλει σε δεκάδες πιστωτές. Ο Colt έχασε την πληρωμή των 10, 9 εκατομμυρίων δολαρίων στους κατόχους ομολόγων πριν από ένα μήνα. Η εταιρεία επιχείρησε την προστασία της πτώχευσης για να καλύψει όλες τις υποχρεώσεις της έναντι πελατών, πωλητών, προμηθευτών και εργαζομένων, ενώ αναδιάρθρωσε τον ισολογισμό της.
Λοιπόν, τι πήγε στραβά σε μια εικονική εταιρεία που έκανε τα πυροβόλα όπλα να "κερδίζουν τη Δύση"; Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση είναι περίπλοκη και περιλαμβάνει ένα συνδυασμό κακής διαχείρισης, χαρτοφυλακίου προϊόντων και αναξιοπρεπούς χρηματοοικονομικής μηχανικής.
Επιχειρήσεις Colt μέσα από τα χρόνια
Ο Colt δεν είναι ξένος σε διαδικασίες πτώχευσης. Στην πραγματικότητα, η πρώτη πτώχευση της εταιρείας ήταν το 1842, μόλις έξι χρόνια μετά την έναρξη της. Στη συνέχεια, ο επώνυμος ιδρυτής της εταιρείας Samuel Colt επέστρεψε στο σχέδιο και σχεδίασε μια σειρά από νέα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου του εικονικού Colt.45, για την εταιρεία. Τα νέα προϊόντα προωθούσαν την αμερικανική επέκταση και - σε μια χρονική στιγμή - ο Colt ήταν ένας από τους 10 πλουσιότερους επιχειρηματίες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι τακτικοί πόλεμοι και οι πολιτικές κρίσεις τροφοδοτούνται στα κέρδη της εταιρείας. Για παράδειγμα, οι πωλήσεις της εταιρείας αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ τη δεκαετία του 1960. Καθώς ο πόλεμος τελείωσε, ο κλάδος των πυροβόλων όπλων ενθάρρυνε τους απογοητευμένους άνδρες που φοβούνται την οικονομική παρακμή της Αμερικής ως νέους πελάτες. Οι στρατιωτικές περιπέτειες των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μέση Ανατολή στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και την τελευταία δεκαετία οδήγησαν σε παρόμοιες κερδοφόρες εγχύσεις στην κατώτατη γραμμή της εταιρείας.
Την περίοδο μεταξύ των δύο πολέμων, όμως, οι περιουσίες του Colt βυθίστηκαν ως διπλώματα ευρεσιτεχνίας για τα πυροβόλα όπλα που έληξε. Τα προϊόντα της εταιρείας, τα οποία έθεσαν το πρότυπο για το υπόλοιπο της βιομηχανίας, έγιναν επίσης rans ως μια πλημμύρα των ανταγωνιστών με έκπτωση χτυπήθηκε στην αγορά στη δεκαετία του 1980.
Χάνοντας το μερίδιο αγοράς
Η εταιρεία έχασε επίσης σημαντικές κερδοφόρες αγορές. Για αρχή, οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου αντάλλαξαν τα όπλα Colt για όπλα του Glock. Ο αυστριακός κατασκευαστής όπλων άρχισε να κατασκευάζει πυροβόλα όπλα φθηνότερα και ελαφρύτερα από τα προϊόντα της Colt. Επιπλέον, κρατούσαν περισσότερα πυρομαχικά. Η Glock δεν ήταν η μόνη: η Smith & Wesson Holding Corp. (γνωστή και ως American Outdoor Brands Corp.) εισήγαγε παρόμοια όπλα. Και οι δύο εταιρείες αποκόμισαν τα οφέλη αυτής της καινοτόμου προσέγγισης κατά τη διάρκεια του πολέμου της Αμερικής κατά της κοκαΐνης τη δεκαετία του 1980, όταν οι αστυνομικοί βασίζονταν περισσότερο στα όπλα τους στον αγώνα με ένοπλους εγκληματίες.
Ταυτόχρονα, η εταιρεία έχασε σημαντικές αμυντικές συμβάσεις σε ξένους παίκτες. Για παράδειγμα, το εικονικό M1911 της εταιρείας βασίλεψε ως πρωταρχικό όπλο του αμερικανικού στρατού για 90 χρόνια πριν αντικατασταθεί το 1985 από το Beretta M9, που κατασκευάστηκε από τον Ιταλό κατασκευαστή όπλων. Ομοίως, το 1988, ο στρατός αντικατέστησε την Colt με την FN Manufacturing, θυγατρική του βασιζόμενου στο Βέλγιο FN Herstal, ως κύριο προμηθευτή του M16 τουφέκι. Αυτά σχεδιάστηκαν αρχικά από τον Colt και χρησιμοποιήθηκαν εκτενώς κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ.
Ως αποτέλεσμα της απώλειας του μεριδίου αγοράς σε όλους τους τομείς, η Colt κατέθεσε πτώχευση το 1992. Οι εμπειρογνώμονες της βιομηχανίας ανέφεραν υπερβολικό χρέος, μειωμένη πολιτική ζήτηση και απώλεια κυβερνητικών συμβάσεων ως κύριους λόγους για τα προβλήματα της εταιρείας. Η κυβέρνηση επιδείνωσε τα προβλήματα αυτά. Η διοίκηση του Κλίντον σφίγγει τις βίδες στην προσωπική βιομηχανία πυροβόλων όπλων και πυρομαχικών εισάγοντας αυστηρά μέτρα ελέγχου πυροβόλων όπλων. Ακολούθησε κύμα διαφορών και αγωγές, με αποτέλεσμα την αύξηση των δαπανών από τους εκπροσώπους ομάδων πυροβόλων όπλων στην Ουάσινγκτον.
Ο Ιρακινός-αμερικανός χρηματοδότης Donald Zilkha, ο οποίος αγόρασε τον Colt το 1994, επιχείρησε να οδηγήσει την εταιρεία μακριά από τους καταναλωτές σε στρατιωτικές συμβάσεις και νέες αγορές. Ο Colt προσπαθούσε "να είναι ένα διαφορετικό ζώο", δήλωσε σε συνέντευξή του στους The New York Times εκείνη την εποχή.
Ωστόσο, η κίνηση της εταιρείας σε δικαστήριο νέους πελάτες τελείωσε σε καταστροφή.
Τα έξυπνα όπλα δεν ήταν τόσο έξυπνα
Η εισαγωγή τεχνολογίας έξυπνων πυροβόλων όπλων, που σχεδιάστηκε για να καταστήσει ασφαλέστερα τα πυροβόλα όπλα, απομάκρυνε την βασική πελατειακή βάση του Colt των υποστηρικτών όπλων που ερμήνευσαν λανθασμένα την κίνηση ως ένα άλλο που παρείχε περαιτέρω πυρομαχικά στους υποστηρικτές του ελέγχου πυροβόλων όπλων. Οι εξελίξεις αυτές σημειώθηκαν παρά τις επικρατούσες τάσεις της αγοράς που ήταν ευνοϊκές για τη βιομηχανία. Έτσι, παρόλο που ο αριθμός των ιδιοκτητών όπλων έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια, ο αριθμός των πυροβόλων όπλων ανά άτομο έχει αυξηθεί.
Αλλά ο Colt προσπάθησε να ξεπεράσει τα λάθη του. Η εταιρεία επιχειρεί να αναζωογονήσει τις δραστηριότητές της στην αγορά των καταναλωτών στο πλαίσιο της στρατηγικής της μετά την αναδιοργάνωση, αλλά δεν έχει αντισταθμίσει αρκετά τις απώλειες αυτές στην αγορά κρατικών συμβάσεων.
Χρηματοοικονομική Μηχανική αποτύχει
Τα προβλήματα των προϊόντων της εταιρείας είναι μόνο ένα μέρος της εξίσωσης, ωστόσο. Η αναδιάταξη των επιχειρησιακών και εκτελεστικών προτεραιοτήτων κατά τη διάρκεια των ετών περιπλέκνυε την ήδη επικίνδυνη οικονομική θέση του Colt. Η ιδιωτική εταιρεία μετοχών της Sciens Capital Management ανέλαβε τον έλεγχο του κατασκευαστή των πυροβόλων όπλων το 2005, αφού η Zilkha έχασε το ενδιαφέρον για την επιχείρηση. Η μεταφορά είχε ως αποτέλεσμα ένα χρέος 300 εκατομμυρίων δολαρίων για την εταιρεία.
Οι περισσότερες εταιρίες ιδιωτικών μετοχών προσπαθούν να κερδίσουν τα μέγιστα δυνατά κέρδη από τις επενδύσεις τους. Η Sciens δεν ήταν διαφορετική. Αμέσως μετά τη μεταφορά, η επιχείρηση δημιούργησε ξεχωριστό βραχίονα για τις αμυντικές επιχειρήσεις της Colt και άφησε να ξεχαστεί ο κλάδος των καταναλωτών. Ακόμη και όταν η εταιρεία έχασε χρήματα τα επόμενα δύο χρόνια, η επιχείρηση απονεμήθηκε γενναιόδωρα μπόνους και συμβουλευτική αμοιβή στους αξιωματικούς της.
Σύμφωνα με μια εκτίμηση, τουλάχιστον 131 εκατομμύρια δολάρια από το συνολικό χρέος που υπέστη η Colt κατά την ανακεφαλαιοποίησή της το 2004 χρησιμοποιήθηκαν για να "κάνουν κατανομές στη Sciens το 2007." Η Sciens προσπάθησε επίσης να πάρει το κοινό της εταιρείας το 2005, αλλά έπρεπε να εγκαταλείψει τα σχέδια αφού οι επενδυτές παρέμειναν πεπεισμένοι για την ικανότητα του κατασκευαστή να αποκομίσει κέρδος. Ο Colt πήγε λίγο αργότερα. Η εταιρεία δανείστηκε επιπλέον 250 εκατομμύρια δολάρια από την αγορά ομολόγων το 2009 πριν από την πιο πρόσφατη κατάθεση πτώχευσης.
Η κατώτατη γραμμή
Όταν ο Colt έφυγε επίσημα από την πτώχευση στις 13 Ιανουαρίου 2016, η εταιρεία ισχυρίστηκε ότι είχε μειώσει το χρέος της κατά 200 εκατομμύρια δολάρια και είχε περισσότερα μετρητά για να διατηρήσει τις δραστηριότητές της. Ωστόσο, η επιχείρηση συνεχίζει να αγωνίζεται για να ανακτήσει το μερίδιο αγοράς στην εμπορική επιχείρηση πυροβόλων όπλων, καθώς και να αποδείξει την οικονομική της σταθερότητα και τη δύναμή της να προχωρήσει.
